Au Royaume-Uni, il est actuellement impossible d'utiliser son propre scooter électrique sur la route, mais un test gouvernemental pourrait changer la donne. En attendant, les fabricants d'e-scooters mènent un marketing acharné auprès des consommateurs et s'affairent à utiliser la propriété intellectuelle pour protéger leurs créations. Jetons un coup d'œil à ce qui s'est passé.
Vous avez peut-être récemment remarqué quelqu'un utilisant un scooter électrique (du type "stand-while-riding"). Ces derniers mois, je voyais régulièrement un de mes compagnons de voyage attendre le train sur le quai avec son scooter électrique à la main. Vous vous êtes peut-être demandé si “un scooter électrique serait utile pour moi?”.
À en juger par leur utilisation de plus en plus répandue et leurs similitudes conceptuelles avec les vélos électriques, on peut vous pardonner de penser qu'ils peuvent être conduits librement sur les routes. Ce n'est pourtant pas le cas.
Selon les règles actuelles, les scooters électriques ne peuvent pas être utilisés sur les routes car la plupart d'entre eux ne sont pas équipés de feux rouges arrière, de clignotants et de plaques d'immatriculation. En outre, les scooters électriques sont actuellement considérés comme des "véhicules à moteur", ce qui signifie que pour être utilisés sur la route, ils doivent être assurés et taxés, entre autres, ce qui est difficile dans la pratique.
Le gouvernement britannique procède actuellement à des tests de scooters électriques pour aider à décider si un changement de réglementation est nécessaire. Ces tests concernent uniquement la location d'e-scooters et sont limités à certaines zones géographiques. Il se peut que vous puissiez en louer un dans le cadre du programme de test. Toutefois, à l'heure actuelle, vous ne pouvez pas utiliser votre propre scooter électrique dans les lieux publics (y compris les routes), mais uniquement sur des terrains privés.
Cela n'a pas empêché les fabricants de commercialiser intensément les e-scooters auprès des consommateurs britanniques, avec un large choix disponible et une gamme de prix tout aussi large allant d'environ 100 à 1 000 £. Des fabricants de renom sont impliqués, comme Lamborghini et Segway. Il ne fait aucun doute qu'une grande partie des investissements des fabricants est motivée par les règles plus souples que d'autres pays appliquent à l'utilisation des scooters électriques sur les routes, notamment les États-Unis et une grande partie de l'Europe.
Il est intéressant d'examiner sur quelles preuves les fabricants s’appuient et prennent des mesures pour protéger leurs investissements en utilisant la propriété intellectuelle. Par exemple, la société américaine Razor a été active dans ce domaine et a cherché à protéger par des brevets différents aspects de ses scooters, allant des pneus sans air aux batteries et aux mécanismes antivol. Razor a également été bien occupé lorsqu'il a fallu enregistrer l'apparence visuelle de ses scooters électriques à l'aide de modèles déposés. Une grande partie de ces efforts vise à se protéger en Chine, où l'on a de plus en plus l'impression que les droits de propriété intellectuelle sont pris plus au sérieux et que les entreprises non chinoises peuvent réussir à faire valoir leurs droits (lire ici l'article sur la victoire judiciaire remportée en 2017 par Jaguar Land Rover en Chine pour son modèle Evoque contre un fabricant local chinois).
Le fabricant d'e-scooters chinois Xiaomi a également été très actif dans la recherche de brevets et de modèles déposés, et un domaine particulier qu'il a examiné est le mécanisme de pliage permettant à la tige verticale (la partie qui a le guidon) d'être repliée à plat sur le pont. Cela permet bien sûr de replier le scooter pour le transporter plus facilement. Le succès durable des vélos pliants Brompton montre les récompenses potentielles pour les fabricants qui réussissent à obtenir ce résultat. (Voir notre article ici sur une affaire concernant la protection du droit d'auteur pour les vélos Brompton).
L'issue du test du gouvernement sera cruciale. Ce test, destiné à évaluer les avantages et les risques des scooters électriques, devait initialement se dérouler jusqu'à l'été 2022, mais il est en train d’être prolongé jusqu'en novembre 2022, date à laquelle une décision devrait être prise quant à la légalisation de l'utilisation des scooters privés sur les routes.
Si la décision est d'ouvrir les routes aux scooters électriques, les ventes pourraient vraiment décoller : avec leurs poids légers et leurs petites tailles une fois repliés, les scooters électriques ont l'avantage sur les vélos électriques en matière de portabilité et de commodité.
Affaire à suivre.
