Un brevet est un droit de propriété intellectuelle (PI). En tant que droit légal, les brevets ont des limitations géographiques qui définissent la zone dans laquelle le propriétaire du brevet peut exercer ses droits. Il est particulièrement important de comprendre l'étendue géographique d'un droit de brevet pour les inventions utilisées en mer, où des produits potentiellement contrefaits peuvent transiter entre différents territoires.
Il est également nécessaire d'examiner dans quelle mesure un droit de brevet peut être utilisé pour arrêter l'exploitation d'une invention sur ce territoire. En vertu du droit britannique, le titulaire d'un brevet a le droit d'empêcher une partie non autorisée de : fabriquer, offrir de céder, céder, utiliser, importer ou conserver un produit breveté.
Dans l'intérêt de la promotion du commerce international, une série d'exemptions aux lois sur la contrefaçon ont été développées afin de limiter la mesure dans laquelle les droits de brevet peuvent être utilisés pour empêcher l'utilisation d'un produit breveté sur des navires faisant un voyage dans les eaux britanniques (par exemple pour livrer des marchandises).
Dans cet article, nous discuterons de l'étendue géographique des droits de brevet en vertu du droit britannique, de l'application des lois sur la contrefaçon aux navires dans les eaux britanniques et nous donnerons notre avis sur la meilleure façon de se protéger contre l'exploitation non autorisée d'inventions utilisées en mer.
Etendue géographique
Un point de départ pour déterminer l'étendue géographique d'un brevet est d'établir la frontière nationale d'un État. Pour le Royaume-Uni (et un certain nombre d'autres États côtiers), les eaux territoriales s'étendent sur 12 milles marins à partir d'une ligne de base mesurée à marée basse. Au-delà de la limite des 12 milles nautiques, il existe une zone comprenant 12 milles nautiques supplémentaires, appelée zone contiguë, où les droits peuvent encore être appliqués avec certaines limitations.
En outre, la loi britannique sur les brevets étend également la portée géographique d'un brevet à des régions situées en dehors du territoire du Royaume-Uni. En particulier, la portée territoriale d'un brevet britannique couvre l'île de Man ainsi que certains champs pétrolifères et zones de pêche proches des eaux britanniques.
Exceptions en matière de contrefaçon
La législation relative à la contrefaçon de brevets pour les inventions utilisées en mer s'est développée au fil du temps avec l'objectif primordial de promouvoir le commerce international.
La loi britannique sur les brevets prévoit une exemption de contrefaçon pour les navires qui entrent "temporairement ou accidentellement" dans les eaux britanniques, à condition que le navire soit immatriculé dans un pays qui : 1) n'est pas le Royaume-Uni ; et 2) fait partie de la Convention de Paris (accord international sur la PI auquel 177 pays ont adhéré).
Dans le domaine de la navigation commerciale, il est possible d'enregistrer un navire sous un "pavillon de complaisance" (par exemple, pour que le navire relève de la juridiction d'un système juridique dont les réglementations en matière de fiscalité, de travail et d'environnement sont moins exigeantes). Les pavillons de complaisance les plus populaires sont les suivants : le Panama, le Liberia, les îles Marshall, les Bahamas et Malte. Dans ce cas, un navire enregistré sous un pavillon de complaisance pourrait bénéficier de l'exemption des lois britanniques sur la contrefaçon de brevets s'il se trouve "temporairement ou accidentellement" dans les eaux britanniques.
Etant donné qu'environ la moitié de la flotte mondiale est enregistrée sous les 5 pays mentionnés ci-dessus, cela pourrait avoir pour conséquence qu'une partie non négligeable des navires soit exemptée de contrefaçon en vertu de la législation britannique sur les brevets. En outre, il n'est généralement pas commercialement viable d'obtenir une protection par brevet dans les pays énumérés ci-dessus, car le système des brevets y est moins développé et, en tout état de cause, rien ne garantit que ces navires retourneront un jour dans leur État de pavillon. Par conséquent, on peut s'interroger : Quelle est la meilleure façon de protéger les inventions qui sont utilisées en mer ?
Comme nous l'avons vu dans l'introduction, le propriétaire du brevet a le droit d'arrêter plus que l'utilisation du produit breveté. En particulier, le titulaire peut également empêcher une partie non autorisée de fabriquer le produit breveté, de le vendre, de l'importer et/ou de le conserver.
Bien que nos conseils puissent changer pour une situation spécifique, nous suggérons généralement de demander une protection par brevet dans les pays où un concurrent est susceptible de : fabriquer, vendre, importer ou conserver le produit car, dans ces cas, l'exemption de "présence temporaire" pour l'utilisation sur un navire ne serait pas pertinente. En d'autres termes, nous suggérons de passer de la réflexion sur les parties qui pourraient utiliser votre invention à la réflexion sur les parties qui pourraient fabriquer/vendre votre invention. Avantageusement, avec cette approche, il est probable que les concurrents qui seraient en mesure de fabriquer le produit breveté se trouvent dans des pays dotés d'un système de brevets plus développé (par exemple l'Europe, les États-Unis, la Corée, etc.).
Conclusion
En conclusion, il peut être difficile d'empêcher l'utilisation non autorisée d'un produit breveté sur un navire en raison de l'exception de "présence temporaire". Cependant, dans ce cas, nous suggérons de changer d'orientation et de se concentrer sur l'identification des pays pour la protection par brevet où il existe des concurrents en mesure de fabriquer le produit.
