了解您的企业拥有哪些知识产权（IP），如何保护它，它对企业有什么价值，对此不同的认知可能导致企业成功获得潜在投资者青睐或者企业宣布“我出局了”此类不同结局。
当您希望IP资产可以使您的企业处于强有力地位时，需要考虑以下5个重要建议。
了解所需的保护类型
从根本上说，企业需要对其已经创造的IP有基本的了解，知晓它是否是崭新的和有价值的。
一般来说：
- 产品或方法的技术发明可申请获得专利保护；
- 物体的形状/外观可申请获得外观设计保护；
- 品牌可申请获得商标保护，商标用于区分商品和服务的来源；
- 著作权用于保护文学、艺术和音乐作品（无论艺术品质高低）。在专利保护不适用的情况下，著作权也可用于保护某些类型的软件。
上述情况确定后，可能还需对您的IP进行可自由实施/防侵权检索（freedom to operate search），以确定IP是否会侵犯他人现有权利。
注意保密
保密您的构想，对于您的IP获得保护至关重要。特别是在专利方面，如果您的发明已经向公众披露，您的发明将无法获得保护。
这一点可能会给您与潜在投资者讨论IP时造成困难。您应该使用保密协议（Non-disclosure agreements，NDAs）来允许您与潜在投资者分享您的构想，同时确保您的构想得到保密。NDAs模板可在英国政府网站上找到，该模板可轻松编辑以适应个案需要。
确认IP合法权利人
确保您知道所创造的IP的真正所有人是获得保护的关键。例如，IP是公司某位员工创造的，根据英国法律，该IP可能归雇主所有。如果IP是某人在自己私人时间内创造的，那么IP通常归该人所有。
为避免所有权纠纷，在寻求IP保护之前，请让对IP有贡献的人员都将其权利转让给您的企业。
了解目标市场
IP保护是由国家/国家组织提供的，因此了解您业务的关键市场至关重要。您要制造和/或销售吗？如果要的话，在哪里？您要出口商品吗？您的竞争对手在哪里？
回答这些问题将为您确定应在哪些国家/地区保护您的IP提供一个良好的开端，并有助于您着手制定出色的IP战略。
做好预算
保护IP的成本可能很高，因此在寻求保护IP之前，您应该对其潜在价值进行评估。通过制定IP预算，您将向潜在投资者表明，您已了解成本并已做好了规划。
英国知识产权局（UKIPO）网站是一个很好的信息源。当您想让企业的IP准备好面对潜在投资者时，该网站肯定能充当帮手，您可以从中找到大量免费信息。
本文最初发表在Young Company Finance Scotland 的2月刊。
