海洋能源——通過外觀設計保護創新

在Innovation News Network（innovationnewsnetwork.com）最近發表的一篇文章中，歐洲海洋能源（Ocean Energy Europe）的政策總監Donagh Cagney 表示：

“比以往任何時候都更清楚的是，歐洲的未來取決於它向100%可再生能源系統的過渡。我們必須現在就採取行動，通過開發一系列創新的可再生能源來補充已經健全的風能和太陽能能源。這些創新之一就是海洋能源：海洋能源將是能源領域的下一個大事件。”

為了鼓勵創新，特別是在新興領域鼓勵創新，保護知識產權（IP）是至關重要的。知識產權保護確保企業將能夠對其發明進行商業利用，並保護它們不被他人利用，使企業有信心投資大量資金進行研究和開發。知識產權保護也吸引了投資者和其他類型的資金。

傳統上，專利被視為最適合新技術的知識產權保護形式，因為它可以為新的或改進的設備及其實施方法提供全面的保護。但是，也有其他的知識產權保護形式可以與專利一起使用，其中一個例子是註冊外觀設計保護。

註冊外觀設計所保護的是產品的整體或部分外觀，而不是其實施方法。在英國的外觀設計申請中，最多可以提交產品不同角度下的12個視圖，這些視圖可以是彩色圖像、照片、CAD視圖、黑白線條圖等。設計並不要求必須具有美感，但必須是新的和有獨創性的。此外，那些僅僅是為了實現技術功能而選擇的特徵不被保護，而那些為了使產品與另一產品相適應或相連接所必需的特徵也不被保護。

儘管如此，在英國，知識產權局在審查過程中並不進行新穎性檢索，但它會考慮外觀設計是否違反了“技術功能”或“為了連接所必須使用”的限制（當然，任何第三方如果認為某外觀設計不新穎或不具有獨創性，也可以申請宣布其無效）。因此，如果沒有形式上的問題，例如不同視圖之間缺乏一致性的問題的話，在英國一項外觀設計通常可以在幾週內獲得註冊。如果需要的話，每五年支付一次續展費，可以最長使註冊外觀設計的有效期達25年。

在這方面，註冊外觀設計與專利相比有一些優勢：註冊外觀設計提供快速和相對便宜的知識產權保護。在英國，一件申請中可以提出多項外觀設計；每項外觀設計可以附有簡要說明，如有必要, 還可以附上書面聲明，以聲明只對外觀設計的一部分要求保護。此外，英國和歐盟都提供12個月的寬限期，在這個寬限期內，即使你公開你的外觀設計，你仍然可以獲得有效的註冊外觀設計保護。而且，只要仔細規劃，同一產品可以同時以不同的方式獲得專利和註冊外觀設計的保護。

海洋能源領域的許多創新者，如Minesto 、 Orbital Marine Power 、 Havcraft和Mocean ，已經擁有保護其設備的專利組合。事實上，在過去的二十年裡，海洋能源技術的發明活動已經產生了24000項專利申請。

一些公司也在利用註冊外觀設計保護來保護他們的波浪能或潮汐能發電機，如以下例子所示。

總部設在挪威的Havkraft公司為其Powerbarge Catamaran波浪能發電裝置進行了英國外觀設計註冊，如右邊透視圖所示。該裝置以黑白線條圖示出，因此保護範圍不限於任何特定的顏色或材料。
韓國公司Ingine , Inc.為其波浪能發電裝置的浮體進行了英國外觀設計註冊（如右圖所示）。同樣，也使用了線圖，而且在這個視圖中該裝置的部件處於分離狀態。
法國公司Guinard Energies Nouvelles為其潮汐渦輪機申請了英國外觀設計註冊。同樣，這種簡單的線圖提供了盡可能大的保護範圍，避免了顏色、紋理和不重要的技術細節。
總部設在蘇格蘭阿伯丁的EC-OG控股有限公司（現Verlume公司）為其洋流能和潮汐能轉換裝置進行了英國外觀設計註冊。在這個外觀設計註冊中，該裝置以彩色顯示，這將構成註冊外觀設計的部分保護範圍。

當然，與專利類似，註冊外觀設計具有地域性，可以在世界大多數國家獲得，例如在美國註冊外觀設計被稱為外觀設計專利。但是，其它國家的註冊外觀設計的審查過程和形式上的要求，可能與英國和歐洲有很大不同。

這項涉及波浪能轉換器的轉子的美國外觀設計專利是由德克薩斯大學註冊的。美國外觀設計申請的視圖通常包括陰影，如下圖所示。此外，與英國和歐盟的外觀設計不同，美國對外觀設計申請進行新穎性和非顯而易見性的審查，因此可能需要更長的時間才能獲得。
這個橫向的海洋能發電裝置在中國受到註冊外觀設計的保護，由杭州林黃丁新能源研究院有限公司申請。在中國，外觀設計沒有一般性的寬限期，因此應當注意確保中國的外觀設計申請提交之前，不要在其他國家進行公開。
印度馬德拉斯理工學院（ IIT Madras ）在印度為漂浮式機械波浪能轉換器進行了外觀設計註冊。印度不允許多項外觀設計申請，因此一件申請必須只與單個設計有關。
韓國公司Ingine , Inc.為波浪能發電裝置的浮體還進行了國際外觀設計註冊。國際（海牙）外觀設計可能有助於通過一件國際申請同時在多個國家獲得外觀設計保護。