根據英國汽車委員會公佈的統計數據，汽車相關製造業為英國經濟每年貢獻670億英鎊的巨額營業額，並且在製造業自身內部雇用超過182,000名員工，而在整個廣泛的汽車行業中雇用780,000名員工。超過25家英國製造商生產70多種車型，並得到2,500家汽車零部件供貨商的支持。
在過去的10年裡，由汽車委員會與英國政府合作成立的先進推進中心（Advanced Propulsion Centre, APC）一直在提供資金和支持，以加速英國向零排放汽車行業的轉變。目前為止，APC已經為英國汽車領域提供14億英鎊的投資。
在最近一篇APC慶祝其成立10周年的文章中，APC的中小企業項目負責人將其技術開發者加速計劃（Technology Developer Accelerator Programme, TDAP）描述成幫助“雄心勃勃的企業”，“在其商業化之旅開始時提供支持，通過獲得資金來發展其技術，並幫助他們瞭解進入市場的途徑、保護他們的知識產權、並讓他們做好‘投放市場的準備’”。
由此可見，和支持初創企業和中小企業的多數機構一樣，APC顯然也意識到保護知識產權（IP）的重要性，尤其是在新興技術領域中。知識產權保護確保初創企業能夠將其發明進行商業化利用，讓他們有信心在研發上進行投資。知識產權保護也是吸引投資者和其他類型的資金的關鍵。
但是，什麼樣的知識產權保護才最適合汽車工業及其供應鏈方面的創新呢？專利通常被視為是新型或改進型的產品以及操作和製造方法的最全面保護形式。然而，還有其他或許不太為人所知的知識產權保護形式，它們可用來替代專利（或和專利一起使用），其中一個例子是註冊外觀設計保護。
和專利不同的是註冊外觀設計保護產品的整體或局部的外觀，而不是其操作或製造方法。外觀專利申請可以包括產品在不同角度的若干視圖（在英國是12張視圖而在歐盟是7張視圖），這些視圖可以是照片、CAD圖、黑白線條圖等。
以下示例的視圖來自一家位於牛津的公司Dash-CAE所擁有的關於電動車的歐盟註冊外觀設計（008272892）。如圖所示，這些視圖從各個角度展示出該車，包括從頂部和底部。
以下圖片來自另外兩篇涵蓋車輛整體的歐盟註冊外觀設計。左邊的註冊專利（002508358）的申請人是豐田汽車公司（Toyota Motor Corporation），右邊的註冊專利（002003244）是塔塔汽車有限公司（Tata Motors Limited）所擁有。
然而，註冊外觀設計還可以用於僅保護車輛的局部，這使得“繞過”產品外觀設計以避免侵權變得更加困難。在英國和歐盟，這種局部保護可以通過“放棄”圖片的部分來實現，通常使用虛線或陰影線來指明要保護的是車輛的哪個部分。
例如，以下左邊的註冊外觀（007568910）的擁有者是Arrival公司（Arrival Limited）。如圖所示，只有車輛後部的一部分是以實線示出的。以下右邊的註冊外觀（002588434）的申請人是倫敦EV公司（London EV Company Limited），其同樣也通過使用虛線“放棄”了對車輛一部分的保護。
當然，車輛的局部保護也可以通過提交與車輛分離的零件自身的圖片來實現，如以下歐盟註冊外觀中所示出的。
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寶馬（BMW）擁有的這項註冊專利（000150412）涵蓋車輪。 |
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切姆斯福德的Lazer燈具公司（Lazer Lamps Ltd）擁有的註冊外觀專利（008657043）中涵蓋了該車前燈。 |
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哥頓·梅利汽車有限公司（Gordon Murray Automotive Limited）持有的註冊外觀專利（009143068）的主題是儀錶板。 |
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唐納德·格拉漢姆擁有關於側視鏡的外觀註冊專利（001397541）。 |
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邁凱倫汽車有限公司（McLaren Automotive Limited）擁有關於該方向盤的外觀註冊專利（001608977）。 |
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安道拓盧森堡控股有限公司（Adient Luxembourg Holding S.a.r.l.）擁有涉及汽車座椅的註冊外觀專利（001757329）。 |
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諸如車輪、鏡子、前車燈等汽車部件有可能被當作單獨的物品從車輛本身分離開，或許用作升級或替換。但是，註冊外觀專利還可以用來保護更為整合的車輛零件，例如，車身面板，如以下歐盟註冊專利中所示出的。
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Silverton控股有限公司（歐梵，Overfinch）持有涉及車輛發動機罩的註冊外觀專利（006243085）。 |
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JLR擁有的註冊外觀專利（002087387）涵蓋這個保險杠。 |
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Seat S.A.擁有涉及氣流偏導器的註冊外觀專利（002001982）。 |
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富豪（Volvo）持有涉及該格柵的註冊外觀專利（002687764）。 |
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如上所例舉的，汽車工業可以使用英國和歐盟註冊外觀專利來保護整體車輛、車輛零件和單獨部件的外觀設計，它們都可以被認為是“傳統的”物理產品。
然而註冊外觀專利甚至可以更靈活。它們可以用於保護數字產品，例如圖形用戶界面、技術繪圖、標識、網頁佈局和字型。以下註冊外觀設計（005886868）保護大眾汽車（Volkswagen）擁有的標識。
歐盟和英國的註冊外觀設計還可以用於保護“佈局”，例如商店的內部設計或車輛的內部設計。
如下文提及的，阿斯頓·馬丁·拉宮達有限公司（Aston Martin Lagonda Limited）具有涉及“車輛內部”的註冊外觀設計（006157020），下圖中紅色的線用來標記已經獲得外觀設計保護的特徵。
英力士汽車有限公司（INEOS Automotive Limited）也擁有關於車輛內部的註冊外觀專利（008604581）。
從以上內容我們可以看出英國和歐盟註冊外觀設計可以用來為車輛和車輛部件設計的所有所有方面提供全面覆蓋。但是，如果是車輛的不那麼“美觀”而更“技術性”的方面，又該如何呢?
雖然註冊外觀設計毫無疑問非常適用于為“美觀”的產品（例如酷的車、時尚的氣流偏導器和光亮的平板）提供知識產權保護，但是實際上註冊外觀設計保護的產品並不要求具有這樣的美觀性。相反地，產品的設計必須新穎且有個性。註冊外觀專利有一些限制：不能保護僅為執行技術功能而選擇的產品特徵，或者為了讓產品與另一個產品相匹配或連接所必需的產品特徵。
另外，在“正常使用”期間無法看見的複雜產品的部件特徵是不受到歐盟和英國外觀設計法律保護的。“正常使用”通常被定義為排除修理、保養和維護。最近的案例法表明這種排除不適用於消耗品，例如真空吸塵器袋和墨粉。在註冊之後，產品是否被視為是“複雜產品”的部件，而且如果是的話，那麼產品是否“在正常使用期限可被看見”，則將由法院決定。
歐盟外觀專利法律可能很快會發生變化。擬議的法規中關於零部件的維修條款意味著外觀設計保護對於零部件“必須匹配”，即零部件的外觀“必須匹配”原件的外觀的這一要求將不再適用。該維修條款旨在增加零部件市場的公平競爭，並且僅適用於部件被用來將產品恢復成其原外觀的情形。
以下註冊歐盟外觀專利涵蓋或許不太美觀，但設計得很好的汽車部件。
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Belly Fender有限公司（Belly Fender Limited）擁有涉及車輛車身的註冊外觀專利（008029649）。 |
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申請人為Arrival有限公司（Arrival Ltd）的外觀註冊專利（008084313）涵蓋這個電動汽車電池。 |
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英國和歐盟註冊外觀設計的另一個優點是：與專利相比它們授權更快。
在英國和歐盟提交的註冊外觀專利不經過新穎性或個性特徵的審查，這些問題只有在註冊登記後第三方對外觀設計提出無效時才被考慮。因此，除非出現任何問題，例如不同視圖之間不一致，否則英國和歐盟外觀設計申請通常能在幾周之內獲得註冊，這讓它們比獲得專利權要更快且更便宜。
另一個優勢是，在英國和歐盟有12個月的寬限期，在這期間你可以公開外觀設計但仍能獲得有效的註冊外觀設計保護。在註冊之後，如有需要，每5年支付一次年費可以使外觀專利保持有效25年。
綜上所述，可以看到許多汽車和汽車零部件的設計者一直在利用英國和歐盟的註冊外觀設計體系來為他們的汽車創新獲得知識產權保護，這一點不足為奇。
汽車工業中（或許出人意料的）註冊外觀專利的最後一個例子，銀石賽道有限公司（Silverstone Circuits Ltd）持有（現已失效）以下賽車道的外觀註冊專利（004114478）。
先進推進中心最近的技術開發者加速計劃(TDAP)剛結束。該計劃再次提供知識產權管理方面的支持，加強知識產權(例如專利、註冊外觀設計和商標)在使中小企業和初創企業能夠將其創新產品推向市場中的重要作用。
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