根据英国汽车委员会公布的统计数据，汽车相关制造业为英国经济每年贡献670亿英镑的巨额营业额，并且在制造业自身内部雇用超过182,000名员工，而在整个广泛的汽车行业中雇用780,000名员工。超过25家英国制造商生产70多种车型，并得到2,500家汽车零部件供货商的支持。
在过去的10年里，由汽车委员会与英国政府合作成立的先进推进中心（Advanced Propulsion Centre, APC）一直在提供资金和支持，以加速英国向零排放汽车行业的转变。目前为止，APC已经为英国汽车领域提供14亿英镑的投资。
在最近一篇APC庆祝其成立10周年的文章中，APC的中小企业项目负责人将其技术开发者加速计划（Technology Developer Accelerator Programme, TDAP）描述成帮助“雄心勃勃的企业”，“在其商业化之旅开始时提供支持，通过获得资金来发展其技术，并帮助他们了解进入市场的途径、保护他们的知识产权、并让他们做好‘投放市场的准备’”。
由此可见，和支持初创企业和中小企业的多数机构一样，APC显然也意识到保护知识产权（IP）的重要性，尤其是在新兴技术领域中。知识产权保护确保初创企业能够将其发明进行商业化利用，让他们有信心在研发上进行投资。知识产权保护也是吸引投资者和其他类型的资金的关键。
但是，什么样的知识产权保护才最适合汽车工业及其供应链方面的创新呢？专利通常被视为是新型或改进型的产品以及操作和制造方法的最全面保护形式。然而，还有其他或许不太为人所知的知识产权保护形式，它们可用来替代专利（或和专利一起使用），其中一个例子是注册外观设计保护。
和专利不同的是注册外观设计保护产品的整体或局部的外观，而不是其操作或制造方法。外观专利申请可以包括产品在不同角度的若干视图（在英国是12张视图而在欧盟是7张视图），这些视图可以是照片、CAD图、黑白线条图等。
以下示例的视图来自一家位于牛津的公司Dash-CAE所拥有的关于电动车的欧盟注册外观设计（008272892）。如图所示，这些视图从各个角度展示出该车，包括从顶部和底部。
以下图片来自另外两篇涵盖车辆整体的欧盟注册外观设计。左边的注册专利（002508358）的申请人是丰田汽车公司（Toyota Motor Corporation），右边的注册专利（002003244）是塔塔汽车有限公司（Tata Motors Limited）所拥有。
然而，注册外观设计还可以用于仅保护车辆的局部，这使得“绕过”产品外观设计以避免侵权变得更加困难。在英国和欧盟，这种局部保护可以通过“放弃”图片的部分来实现，通常使用虚线或阴影线来指明要保护的是车辆的哪个部分。
例如，以下左边的注册外观（007568910）的拥有者是Arrival公司（Arrival Limited）。如图所示，只有车辆后部的一部分是以实线示出的。以下右边的注册外观（002588434）的申请人是伦敦EV公司（London EV Company Limited），其同样也通过使用虚线“放弃”了对车辆一部分的保护。
当然，车辆的局部保护也可以通过提交与车辆分离的零件自身的图片来实现，如以下欧盟注册外观中所示出的。
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宝马（BMW）拥有的这项注册专利（000150412）涵盖车轮。 |
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切姆斯福德的Lazer灯具公司（Lazer Lamps Ltd）拥有的注册外观专利（008657043）中涵盖了该车前灯。 |
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哥顿·梅利汽车有限公司（Gordon Murray Automotive Limited）持有的注册外观专利（009143068）的主题是仪表板。 |
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唐纳德·格拉汉姆拥有关于侧视镜的外观注册专利（001397541）。 |
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迈凯伦汽车有限公司（McLaren Automotive Limited）拥有关于该方向盘的外观注册专利（001608977）。 |
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安道拓卢森堡控股有限公司（Adient Luxembourg Holding S.a.r.l.）拥有涉及汽车座椅的注册外观专利（001757329）。 |
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诸如车轮、镜子、前车灯等汽车部件有可能被当作单独的物品从车辆本身分离开，或许用作升级或替换。但是，注册外观专利还可以用来保护更为整合的车辆零件，例如，车身面板，如以下欧盟注册专利中所示出的。
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Silverton控股有限公司（欧梵，Overfinch）持有涉及车辆发动机罩的注册外观专利（006243085）。 |
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JLR拥有的注册外观专利（002087387）涵盖这个保险杠。 |
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Seat S.A.拥有涉及气流偏导器的注册外观专利（002001982）。 |
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富豪（Volvo）持有涉及该格栅的注册外观专利（002687764）。 |
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如上所例举的，汽车工业可以使用英国和欧盟注册外观专利来保护整体车辆、车辆零件和单独部件的外观设计，它们都可以被认为是“传统的”物理产品。
然而注册外观专利甚至可以更灵活。它们可以用于保护数字产品，例如图形用户界面、技术绘图、标识、网页布局和字型。以下注册外观设计（005886868）保护大众汽车（Volkswagen）拥有的标识。
欧盟和英国的注册外观设计还可以用于保护“布局”，例如商店的内部设计或车辆的内部设计。
如下文提及的，阿斯顿·马丁·拉宫达有限公司（Aston Martin Lagonda Limited）具有涉及“车辆内部”的注册外观设计（006157020），下图中红色的线用来标记已经获得外观设计保护的特征。
英力士汽车有限公司（INEOS Automotive Limited）也拥有关于车辆内部的注册外观专利（008604581）。
从以上内容我们可以看出英国和欧盟注册外观设计可以用来为车辆和车辆部件设计的所有所有方面提供全面覆盖。但是，如果是车辆的不那么“美观”而更“技术性”的方面，又该如何呢?
虽然注册外观设计毫无疑问非常适用于为“美观”的产品（例如酷的车、时尚的气流偏导器和光亮的平板）提供知识产权保护，但是实际上注册外观设计保护的产品并不要求具有这样的美观性。相反地，产品的设计必须新颖且有个性。注册外观专利有一些限制：不能保护仅为执行技术功能而选择的产品特征，或者为了让产品与另一个产品相匹配或连接所必需的产品特征。
另外，在“正常使用”期间无法看见的复杂产品的部件特征是不受到欧盟和英国外观设计法律保护的。“正常使用”通常被定义为排除修理、保养和维护。最近的案例法表明这种排除不适用于消耗品，例如真空吸尘器袋和墨粉。在注册之后，产品是否被视为是“复杂产品”的部件，而且如果是的话，那么产品是否“在正常使用期限可被看见”，则将由法院决定。
欧盟外观专利法律可能很快会发生变化。拟议的法规中关于零部件的维修条款意味着外观设计保护对于零部件“必须匹配”，即零部件的外观“必须匹配”原件的外观的这一要求将不再适用。该维修条款旨在增加零部件市场的公平竞争，并且仅适用于部件被用来将产品恢复成其原外观的情形。
以下注册欧盟外观专利涵盖或许不太美观，但设计得很好的汽车部件。
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Belly Fender有限公司（Belly Fender Limited）拥有涉及车辆车身的注册外观专利（008029649）。 |
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申请人为Arrival有限公司（Arrival Ltd）的外观注册专利（008084313）涵盖这个电动汽车电池。 |
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英国和欧盟注册外观设计的另一个优点是：与专利相比它们授权更快。
在英国和欧盟提交的注册外观专利不经过新颖性或个性特征的审查，这些问题只有在注册登记后第三方对外观设计提出无效时才被考虑。因此，除非出现任何问题，例如不同视图之间不一致，否则英国和欧盟外观设计申请通常能在几周之内获得注册，这让它们比获得专利权要更快且更便宜。
另一个优势是，在英国和欧盟有12个月的宽限期，在这期间你可以公开外观设计但仍能获得有效的注册外观设计保护。在注册之后，如有需要，每5年支付一次年费可以使外观专利保持有效25年。
综上所述，可以看到许多汽车和汽车零部件的设计者一直在利用英国和欧盟的注册外观设计体系来为他们的汽车创新获得知识产权保护，这一点不足为奇。
汽车工业中（或许出人意料的）注册外观专利的最后一个例子，银石赛道有限公司（Silverstone Circuits Ltd）持有（现已失效）以下赛车道的外观注册专利（004114478）。
先进推进中心最近的技术开发者加速计划(TDAP)刚结束。该计划再次提供知识产权管理方面的支持，加强知识产权(例如专利、注册外观设计和商标)在使中小企业和初创企业能够将其创新产品推向市场中的重要作用。
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