石油和天然氣設施和管道的所有者必須在油田經濟壽命結束時將其海上和陸上基礎設施退役。世界各地都制定了法規以確保退役工作以安全和對環境無害的方式執行。一些估計表明，英國大陸架在2020年至2029年期間將有1,616口井退役。由於成熟油田遍佈世界各地，所以退役可能預期會成為大事項。然而，上述的安全和監管要求往往需要克服技術上的挑戰。應對這些挑戰所產生的創新管理方式構成了在退役領域運營或希望進入該領域的企業的商業考慮的一部分。
專利是保護創新的一種途徑，其包括與退役有關的創新。一般來說，專利為專利權人提供了一種臨時的壟斷權，使其能夠製造、使用、銷售或進口屬於其專利權範圍內的任何東西，以換取該發明的公開披露。專利代表了政府和創新者之間的對價協議。專利權人獲得專有權，而政府則確保資訊被公開而不是保密，從而支援在專利到期後的資訊交換，以造福整個社會。
然而，並非所有發明都可以獲得專利。在大多數國家，專利申請在被授權之前都要經過實質審查。具體地，世界各地的專利局會確定申請中描述的發明是否具有新穎性（以前不為公眾所知）和創造性（對於公眾所知的並不明顯）。專利申請的這種審查在尋求專利保護的每個國家或地區都要進行。因此，例如，如果專利申請人希望在英國、美國、加拿大和巴西獲得專利保護，則必須在這些國家中的每一個國家提交專利申請，然後由每個國家的專利局獨立審查，以確保發明具有新穎性和創造性，並符合當地要求。順便說一句，創造性的標準通常比人們想像的要低，對現有技術的邊際改進通常都可以獲得專利。任何接觸過專利制度的人都會告訴你，獲得專利權需要一定程度的時間和金錢投入。然而，有許多機制可以用來使專利程式與商業業務目標保持一致。
如前所述，專利申請由其所在的專利局審查。多個局設有加速審查程式的機制。例如，英國知識產權局（UKIPO）提供了綠色通道（Green Channel），專利申請人可以其申請有助環保為由，提交加速專利申請的檢索和/或審查的請求。雖然與太陽能電池板或風力渦輪機有關的發明可能只需要簡單直接的聲明就可獲得綠色通道的好處，但其他發明可能需要更多的解釋。例如，如果一種更有效的堵井和測試井的壓力的方法使用的能源比傳統方法的少，或者其使用一種更有效且可減少環境影響的方法，則可以利用綠色通道。綠色通道可用於加速英國的專利授權，從而使企業主能夠通過授權的專利權快速獲得獨佔權。在最初使用該技術的市場中（例如包括許多成熟油井的北海），這種市場獨佔性可能會提供商業上的優勢。
另一種加速專利授權的機制是專利審查高速路（PPH）。PPH基於在另一個司法管轄區成功授權的專利加速對其對應的專利申請的審查。由於專利具有地域性，因此它們必須分別在需要保護的每個國家/地區獲得。PPH利用一個專利局的審查工作來加速另一個局的審查。例如，一項專利可能在美國獲得授權，而對應的專利申請在加拿大仍在審理中。修改加拿大專利申請的權利要求以使其與授權的美國權利要求相對應並提交PPH請求可加速在加拿大的審查，從而可能使加拿大專利更快獲得授權。這可能會縮短審查時間，並降低審查成本。
專利申請的審查也可以通過支付費用來加速，例如歐洲專利局的PACE系統。其他司法管轄區也有類似的機制。
專利的最長期限為20年。然而，為了維持專利（以及在某些地區的專利申請），需要定期支付續期費，一般是每年一次。專利權人每年都會在許多不同的司法管轄區提交許多專利申請。一旦獲得授權，專利權人往往不會注意與專利有關的持續費用。此外，世界各地的續期費或年金的設定為使得費用在專利期限內不斷增加。例如，在一些司法管轄區中，續期費會在授權的專利權期限內增加一倍或兩倍。
這與全球退役市場特別相關，因為在該市場上，根據地域性商業活動管理知識產權有助於控制成本。當該技術在某些市場上失去適用性時，通過放棄某些國家的專利來謹慎地精簡您的專利組合可以確保專利續期費用得到控制，同時最大限度地提高知識產權淨支出的回報。
上述所有方面都可用於戰略性支出和研發預算。例如，可以首先在目前有退役機會的英國提交專利申請。該申請可以利用綠色通道來獲得快速授權，以便在英國市場上保護公司的創新技術。如果退役市場尚未完全開放，則可允許南美的其他相關保護遵循正常的審查程式。一旦英國的退役市場開始枯竭，英國的專利就可以通過不再支付續期費而允許失效，從而降低成本並允許在具有更大商業重要性的領域進行投資。
在所有市場上保護創新是公司業務戰略的一個重要組成部分。麥仕奇的能源團隊的知識產權專業人士在全球市場上為客戶提供技術保護和知識產權戰略（包括商業化、許可、執行、投資組合管理和盡職調查方面）的諮詢的方面擁有豐富的經驗。如欲瞭解更多資訊，請聯繫作者Tomas Karger和Robbie Gauld。
