石油和天然气设施和管道的所有者必须在油田经济寿命结束时将其海上和陆上基础设施退役。世界各地都制定了法规以确保退役工作以安全和对环境无害的方式执行。一些估计表明，英国大陆架在2020年至2029年期间将有1,616口井退役。由于成熟油田遍布世界各地，所以退役可能预期会成为大事项。然而，上述的安全和监管要求往往需要克服技术上的挑战。应对这些挑战所产生的创新管理方式构成了在退役领域运营或希望进入该领域的企业的商业考虑的一部分。
专利是保护创新的一种途径，其包括与退役有关的创新。一般来说，专利为专利权人提供了一种临时的垄断权，使其能够制造、使用、销售或进口属于其专利权范围内的任何东西，以换取该发明的公开披露。专利代表了政府和创新者之间的对价协议。专利权人获得专有权，而政府则确保信息被公开而不是保密，从而支持在专利到期后的信息交换，以造福整个社会。
然而，并非所有发明都可以获得专利。在大多数国家，专利申请在被授予之前都要经过实质审查。具体地，世界各地的专利局会确定申请中描述的发明是否具有新颖性（以前不为公众所知）和创造性（对于公众所知的并不明显）。专利申请的这种审查在寻求专利保护的每个国家或地区都要进行。因此，例如，如果专利申请人希望在英国、美国、加拿大和巴西获得专利保护，则必须在这些国家中的每一个国家提交专利申请，然后由每个国家的专利局独立审查，以确保发明具有新颖性和创造性，并符合当地要求。顺便说一句，创造性的标准通常比人们想象的要低，对现有技术的边际改进通常都可以获得专利。任何接触过专利制度的人都会告诉你，获得专利权需要一定程度的时间和金钱投入。然而，有许多机制可以用来使专利程序与商业业务目标保持一致。
如前所述，专利申请由其所在的专利局审查。多个局设有加速审查程序的机制。例如，英国知识产权局（UKIPO）提供了绿色通道（Green Channel），专利申请人可以其申请有助环保为由，提交加速专利申请的检索和/或审查的请求。虽然与太阳能电池板或风力涡轮机有关的发明可能只需要简单直接的声明就可获得绿色通道的好处，但其他发明可能需要更多的解释。例如，如果一种更有效的堵井和测试井的压力的方法使用的能源比传统方法的少，或者其使用一种更有效且可减少环境影响的方法，则可以利用绿色通道。绿色通道可用于加速英国的专利授权，从而使企业主能够通过授予的专利权快速获得独占权。在最初使用该技术的市场中（例如包括许多成熟油井的北海），这种市场独占性可能会提供商业上的优势。
另一种加速专利授权的机制是专利审查高速路（PPH）。PPH基于在另一个司法管辖区成功授权的专利加速对其对应的专利申请的审查。由于专利具有地域性，因此它们必须分别在需要保护的每个国家/地区获得。PPH利用一个专利局的审查工作来加速另一个局的审查。例如，一项专利可能在美国获得授权，而对应的专利申请在加拿大仍在审理中。修改加拿大专利申请的权利要求以使其与授权的美国权利要求相对应并提交PPH请求可加速在加拿大的审查，从而可能使加拿大专利更快获得授权。这可能会缩短审查时间，并降低审查成本。
专利申请的审查也可以通过支付费用来加速，例如欧洲专利局的PACE系统。其他司法管辖区也有类似的机制。
专利的最长期限为20年。然而，为了维持专利（以及在某些地区的专利申请），需要定期支付续展费，一般是每年一次。专利权人每年都会在许多不同的司法管辖区提交许多专利申请。一旦获得授权，专利权人往往不会注意与专利有关的持续费用。此外，世界各地的续展费或年金的设定为使得费用在专利期限内不断增加。例如，在一些司法管辖区中，续展费会在授予的专利权期限内增加一倍或两倍。
这与全球退役市场特别相关，因为在该市场上，根据地域性商业活动管理知识产权有助于控制成本。当该技术在某些市场上失去适用性时，通过放弃某些国家的专利来谨慎地精简您的专利组合可以确保专利续展费用得到控制，同时最大限度地提高知识产权净支出的回报。
上述所有方面都可用于战略性支出和研发预算。例如，可以首先在目前有退役机会的英国提交专利申请。该申请可以利用绿色通道来获得快速授权，以便在英国市场上保护公司的创新技术。如果退役市场尚未完全开放，则可允许南美的其他相关保护遵循正常的审查程序。一旦英国的退役市场开始枯竭，英国的专利就可以通过不再支付续展费而允许失效，从而降低成本并允许在具有更大商业重要性的领域进行投资。
在所有市场上保护创新是公司业务战略的一个重要组成部分。麦仕奇的能源团队的知识产权专业人士在全球市场上为客户提供技术保护和知识产权战略（包括商业化、许可、执行、投资组合管理和尽职调查方面）的咨询的方面拥有丰富的经验。如欲了解更多信息，请联系作者Tomas Karger和Robbie Gauld。
